【2022年版】光免疫療法によるがん治療のすべて

近赤外線や低反応レベルレーザー光線を利用してがん細胞を死滅させるという、新しいがん治療である光免疫療法。その手法や効果、考えられる副作用、そして三大療法との違いや併用の重要性などを解説します。

光免疫療法の研究開発は現在も米国を中心に進められていますが、日本においても臨床試験が国立がんセンター東病院（千葉県柏市）で始まりました。メディアでも情報が流れるようになったため全国から大反響を呼び、日本国内での１日も早い実用化、治療開始を望む声が高まっています。

がん治療を根本から変える可能性を秘めた光免疫療法。がん患者さんにとっては朗報ですが、どうしても気になるのは治療費のこと。はたしていくらかかるのか、そして保険は適用になるのか、ここでは光免疫療法の費用面についてお話しします。

楽天メディカル社の強力なバックアップで一躍有名となった光免疫療法。米国立保健研究所の小林久隆先生が関わるこの治療法は別名「近赤外線免疫療法」と呼ばれ、現在日本国内で受けることができる光免疫療法とは異なります。そこにはどのような違いがあるのでしょうか。

2020年6月29日に、楽天メディカルより近赤外線免疫療法の医薬品「ASP-1929」が厚生労働省の条件付き早期承認制度の対象に認定されたと発表。ほかの治療が難しい再発頭頚部がんの新たな治療法として多くの期待と注目を集めていましたが、2020年9月29日に近赤外線免疫療法の医薬品「アキャルックス」として承認を受けたと発表されました。いよいよ承認を受けたことで、今後ますます近赤外線免疫療法の開発動向が期待されます。

2020年4月16日に島津製作所と国立がん研究センターが近赤外線免疫療法に関する計測技術の臨床応用に向けた共同研究を実施すると発表。日本を代表する産業機器の開発会社として知られる島津製作所の技術力と豊富な臨床経験を持つ国立がん研究センターのノウハウが融合することで、光免疫療法の早期実現と普及はもちろん、がんの可視化による医療技術の向上が期待されています。

幸いにも早期に発見ができたがんには、手術が可能であればまず手術を、次いで抗がん剤治療や放射線治療が勧められると思います。しかし、それらの標準治療には身体的負担や副作用がつきものです。

初期段階の治療が終わり、それがうまくいっていたとしても、再発や転移といった可能性とはしばらく向き合っていかなければなりません。そして、どうしてもある一定の割合で再発は起きてしまいます。

懸命にがん治療を続けたのにも関わらず、残念ながら再発・転移を起こし進行してしまう場合もあります。もちろん、病院を受診することなく気づいたときには進行がんだったというケースもあるでしょう。

肺に発生する悪性腫瘍が肺がんです。喫煙が主な原因と考えられており、肺がんの中でも特に扁平上皮がんや小細胞肺がんは喫煙が深く関与しています。自覚症状が乏しいまま進行することも多く、加えて他のがんよりも転移しやすいため、治療が困難ながんのひとつに挙げられています。

胃粘膜の細胞ががん化することで発症するのが胃がんです。その原因となる炎症を引き起こすものとして喫煙や食生活、ピロリ菌の感染などが考えられています。医療技術の進歩によって早期発見・早期治療が可能になってきたとはいえ、肺がん、大腸がんに次いで死亡数の多いがんでもあります。

大腸の粘膜に発生する悪性腫瘍が大腸がんです。その発生には食生活の欧米化も大きく関与していると考えられており、患者数は年々増加していることから日本人にとっては身近ながんのひとつとなっています。ある程度進行すると血便や腹痛などが現れますが、初期はほとんど無症状で発見が遅れがちです。

食道の粘膜に発生する悪性腫瘍が食道がんです。がん細胞の種類によって、飲酒や喫煙がリスクになるといわれる「扁平上皮がん」、逆流性食道炎がリスクになるといわれる「腺がん」に分けられます。早期発見が難しく、自覚症状が出てから初めて見つかるケースも多いようです。

頭頸部がんにはさまざまな種類があり、口の中やのど、鼻のほか「そんなところにがんが？」というケースもあります。原因や治療法、予後もがんができる部位によって変わる頭頸部がん。人間として重要な機能が集中する頭頸部だけあって、日常生活に大きく影響する症状が出てきます。

発生する脳の部位や腫瘍の特性から130種類以上にも分類される脳腫瘍。良性腫瘍から悪性度の高いやっかいな腫瘍までさまざまです。また、他の臓器のがんが脳に転移する転移性脳腫瘍もあります。脳という最重要な器官に発生する脳腫瘍は、当然ながら重篤な症状を引き起こします。

悪性リンパ腫は遺伝子変異やがん遺伝子の活性化などが関与すると考えられていますが、未だ正確な原因が明らかになってはいないがんです。リンパ節の多い部位にしこりが発生し、それが大きくなって全身に広がっていく怖い病気で、その進行の程度によって治療法や予後が大きく変わってきます。

日本国内では患者の少ないがんであるとされている肉腫。私たちが通常考える「癌」とは一線を画し、骨や軟部組織、神経、血管などに発生します。肉腫の組織型は50種類以上に及ぶ反面、患者さんの数が非常に少ないこともあって明らかになっていない部分も多いがんです。

乳腺に発生する悪性腫瘍が乳がんです。30代から発症率が徐々に高くなり、50代に差しかかる頃から60代前半にかけて多くなりますが、20代という若い世代に発症する若年性乳がんもみられます。きちんと検診を受けていなければ早期発見は難しく、進行してから見つかるケースも多くあります。

慢性的な肝臓の炎症が長く続き、細胞ががん化することで発生する肝臓がん。ウイルスやアルコール、脂肪肝など原因はさまざまです。検査技術の進歩によって早期発見がしやすくなったとはいえ、再発する可能性が高いがんでもあり、治療は長期間にわたるケースがほとんどです。

膀胱がんは表在性のがんと浸潤性のがんなどに分けられ、いずれにしても血尿によって発見されることが多いがんです。浸潤性の場合は周囲のリンパ節や隣接臓器を含む膀胱全摘出術を行なうことも多く、新たな尿の出口をつくる必要があるなど生活スタイルの変更を余儀なくされます。

胆道がんは日本で増加傾向にあるがんで、胆汁の通り道に発生する胆管がん、胆汁をためておく胆のうに発生する胆のうがん、胆汁が十二指腸に入り込む部分に発生する乳頭部がんの3つに分けられます。胆管がんの場合は胆汁が血液中に逆流することで黄疸が出るのが特徴です。

代表的な血液のがん、白血病。血液をつくるという大切な機能を持つ造血幹細胞が異常をきたし、細胞ががん化する怖い病気として広く知られています。骨髄移植という治療法でも有名な病気かもしれません。異常細胞が骨髄にとどまらず血液中にあふれ出してくるという、がんの中でも臓器などに発生する固形がんとは一線を画した病態といえるでしょう。

女性特有のがんである子宮がんは、大きく子宮体がんと子宮頸がんの2つに分けられます。子宮体がんは子宮内膜に、子宮頸がんは子宮の入り口に発生します。これらは近い部位でありながら原因も治療法も異なり、再発や転移のメカニズムも変わってくるので混同して対処することはできません。いずれにしても女性にとっては乳がんと同様に心配ながんの1つです。

主に膵管に発生する膵臓がんは、難治性のがんの代表といえます。膵臓自体が腹部の奥側に位置し、他の臓器や血管に囲まれているため、発見しにくいうえに転移しやすいという厄介ながんです。初期では自覚症状がほとんどないのも特徴で、膵臓がんにかかっているとわからないまま、気づいたときには進行してしまっているということも珍しくありません。

前立腺に発生する、男性特有の悪性腫瘍が前立腺がんです。高齢者に多いがんで、日本でも高齢化ともなって患者数は増加傾向にあるようです。家族歴によっては若年でも発症することがあり、特に家族に前立腺がんを患っている人がいる場合はリスクが高まります。前立腺肥大症と症状が似ているため、注意が必要です。

皮膚がんの種類は非常に多く、さまざまな組織の集合体である皮膚のどこにどんな悪性腫瘍が発生するかで対処法も大きく変わってきます。皮膚がんの中でも悪性度が高いのが悪性黒色腫（メラノーマ）です。初期のうちは単なるほくろやしみのように見えるので、「ほくろのがん」として比較的よく知られている皮膚がんのひとつです。

卵巣は卵子を蓄えている女性特有の臓器で、その表面に発生する悪性腫瘍が卵巣がんです。卵巣は腫瘍が発生しやすい臓器で、卵巣がんの種類にもさまざまなタイプがあります。お腹の奥のほうにあるので腫瘍ができたとしてもはっきりした自覚症状に乏しく、進行して卵巣が肥大するようになるまで気づかない場合も珍しくありません。

甲状腺はホルモンを分泌する臓器としては人体の中でも大きいほうで、そこにできる悪性腫瘍が甲状腺がんです。多くの場合は適切な治療を受けることで根治し、生命にかかわることは少ないとされています。しかし、まれに悪性度の高い甲状腺がんもあり、そうなると転移や再発を繰り返すため治療も難しくなる場合があります。

たとえば胃がんが進行して胃壁を突き破り、腹部の臓器と腹壁の内側を覆っている腹膜にがん細胞がばら撒かれたように転移している状態が腹膜播種です。リンパ節転移や肝転移と並んで胃がんの転移としては頻度が高く、手術などの治療で取り除くことは困難です。現在のがん治療をもってしても予後が非常に厳しい状態だとされています。